腦部衰老是大家都無法避免的，但是並不是每一個人的狀況都一模一樣，衰老現象對每一個人的腦部影響都不同。
衰老對大腦的影響因人而異
人腦重約1點多公斤，對於人體來說占比不算太多，卻是驚人的「工程壯舉」，大約有1000一個神經元通過數萬億個突觸相互連接。
在人的一生當中，大腦的變化要比身體的任何一個部分都還要多出許多。從懷孕的第三週開始發育一直到老年，腦部的複雜結構仍然不斷變化。在學齡前期，大腦的大小增加了四倍，到了6歲時，大腦的大小達到了成人的90%。
額葉是負責執行功能(例如計劃、工作記憶和衝動控制)的大腦區域。它是大腦最後才成熟的區域之一，大約35歲時才會完全發育。
正常的大腦衰老
隨著年齡的增長，長輩們的身體系統-包括大腦-功能逐漸變差。由於阿茲海默症跟記憶力減退的關聯很強，因此長輩們常擔心大腦衰老後是否因此患此症。但是，其實阿茲海默症及其他癡呆症並非正常衰老的一部分。
正常的大腦衰老包括 :
- 難以學習新知識 : 將新訊息接受並消化要花更長的時間。
- 多重任務無法同時執行 : 執行速度會變慢或是更加困難。
- 數字、名字記憶衰退 : 助於數字或名字的記憶會在20歲以後慢慢下降。
- 記不住約會 : 大腦會透過儲存編輯記憶，然而要是沒人喚起記憶，就不會記得此事。
大腦衰老期間發生的變化
- 額葉及海馬體萎縮 : 60~70歲左右，主導認知功能以及編碼新記憶的額葉和海馬體會開始萎縮。
- 皮質密度降低 : 突觸的連接減少，導致大腦外脊表面變薄，導致認知功能變慢。
- 白質傳遞變慢 : 白質由有髓神經纖維捆紮成束，在腦細胞之間傳遞神經信號。隨著年紀增長，這樣的傳遞開始變慢，認知功能跟著下降。
- 神經傳導物質活性下降 : 如多巴胺，乙酰膽鹼，5-羥色胺和去甲腎上腺素活性的下降可能是導致記憶力下降、憂鬱症增加的原因。
通過了解為何認知能力下降的原因，研究人員才能進一步發現能減緩或預防腦部退化的療法。例如利用OPCs能將老化的大腦幹細胞，轉變為年輕、健康狀態的新方法。
Reference
Damoiseaux, Jessica S. “Effects of aging on functional and structural brain connectivity.” NeuroImage vol. 160 (2017): 32-40. doi:10.1016/j.neuroimage.2017.01.077
